Graciosos, alegres e esforçados, os pequenos Wang Yu Jiao e Huang Kai Zhao, mostrados na página anterior, são o retrato de uma China que passa por uma revolução em sala de aula sem precedentes no mundo. Ela é única por combinar velocidade e dimensão espantosas a um sistema de meritocracia que alia os princípios da livre competição à mão bem visível do Estado – um híbrido tipicamente chinês. Kai Zhao, o garotão boche-chudo, e Yu Jiao, a menina de trancinhas, ambos de 9 anos, tornaram-se celebridades do mundo escolar ao conquistar, respectiva-mente, o primeiro e o segundo lugares no campeonato nacional de caligrafia chinesa.

TREINADOS PARA COMPETIR
Aos 9 anos, Huang Kai Zhao (à esq.) e Wang Yu Jiao são campeões no prestigiado concurso nacional de caligrafia: sob pressão, as crianças varam madrugadas para manter a liderança no ranking

O concurso mobiliza cerca de 3 milhões de crianças e jovens que varam madrugadas e ficam com calos nas mãos para traçar no papel um ideograma perfeito, prática que exige, além de habilidade natural, muito treinamento e disciplina. Eles são pressionados pelas escolas para conseguir uma boa colocação no ranking nacional. Os vencedores ganham aulas extras e são aplaudidos em cerimônias que reúnem estudantes do país inteiro. "É ótimo ser o número 1 na China", orgulha-se Kai Zhao, o campeão. O estímulo à competição e ao aprimoramento dos talentos individuais ajuda a entender a revolução na educação chinesa, totalmente dirigida para transformar o país numa fábrica de gente qualificada e competitiva para atuar na economia global. O cientista Guo Huadong, secretário-geral da Academia Chinesa de Ciências, explica o esforço de forma concisa: "A China depende disso para ser a maior economia do mundo".
 

CÉREBROS EM EVIDÊNCIA
O professor universitário Zhong Fun Liu compõe a elite de cientistas que dispõem de mais verbas do governo para fazer pesquisas em áreas de alta tecnologia: ao receber uma proposta financeira irrecusável e a garantia de ter sob seu comando um laboratório de primeira linha, ele decidiu retornar à China depois de uma temporada de dez anos no Japão

A velocidade da revolução educacional acompanha o ritmo do espantoso crescimento econômico. Em 1976, a China emergia do período de trevas da Revolução Cultural (que, como se sabe, era inteiramente anticultural), durante o qual a atividade intelectual do país ficou paralisada, professores universitários foram forçados a criar gado e as escolas se tornaram centros de adoração ao líder Mao Tsé-tung (veja relato). Nessa época, os índices de analfabetismo beiravam a casa de 60% – um desastre para um país com aspirações a potência mundial. Em apenas três décadas, a China conseguiu erguer um sistema de ensino eficiente o bastante para emplacar duas de suas universidades entre as melhores do mundo  (segundo

rankings mundiais que medem a produção acadêmica), formar nada menos que 1,2 milhão de pesquisadores com doutorado e reduzir o analfabetismo a 4%. Isso num universo de dimensões chinesas. As salas de aula do país absorvem 240 milhões de estudantes de todos os níveis – uma vez e meia a população inteira do Brasil. É a maior concentração de alunos do mundo. Conclusão: mesmo partindo de uma situação de atraso catastrófico, há três décadas, e lidando com as complicações de uma engrenagem de proporções gigantescas, a China conseguiu alcançar uma produção acadêmica expressiva em todos os níveis de ensino. Está na frente do Brasil.

Outra estratégia que impulsiona o progresso do ensino é atrair de volta pessoas que deixaram o país, sobretudo nas décadas de 70 e 80, para estudar e trabalhar no exterior. Elas saíram de uma China na qual o brilhantismo era malvisto (e mesmo punido, durante os anos da Revolução Cultural) e onde um cientista no topo ganhava no máximo o equivalente a 100 dólares por mês. Estão desembarcando num país inteiramente mudado. Na novíssima China, os bons cientistas ostentam status de celebridade. Recebem convites para participar de programas de televisão de grande audiência e chegam a ser parados na rua para distribuir autógrafos. O salário médio de um pesquisador chinês é hoje de 2 000 dólares. 

MÁQUINA UNIVERSITÁRIA
 A cena mostrada na foto acima, em que aparece uma turma de alunos recém-formados na Universidade de Anhui, prolifera por toda a China: nos últimos cinco anos, o número de jovens na faculdade quadruplicou. Essa expansão só foi possível porque o governo começou a cobrar mensalidades. O desafio agora é promover um salto de qualidade no nível de ensino

Além do salário, pesam  as  boas condições de trabalho e o prestígio, como ocorreu com Fei Luo, 40 anos, doutor em fisiologia. "Nos Estados Unidos, eu era apenas mais um cientista. Na China, estou entre os primeiros", diz Luo. A academia não é o único destino para os que retornam. Eles também recebem incentivos para abrir a própria empresa, como acontece em Suzhou, fervilhante pólo industrial a 70 quilômetros de Xangai. Ali residem 1 000 chineses que têm no currículo uma passagem pelo exterior. Em comum, eles voltaram à China motivados por subsídios para a compra da casa própria e generoso alívio nos impostos para montar empresas. Todas voltadas para o mercado high-tech.

"LUCRO, LUCRO!"
A executiva Cascade Huan é diretora numa das escolas de negócios mais procuradas do país, a Cheung Kong Graduate School of Business: com currículo semelhante ao das americanas, tem como alunos diretores de grandes empresas e quadros do alto escalão do Partido Comunista. Ninguém quer ouvir falar de Marx. "O objetivo dos chineses é aprender a ganhar dinheiro"

Dentro da tradição oriental de investir tudo na educação da prole, diz-se que o chinês de classe média tem três sonhos: casa própria, carro e ensino no exterior para o filho. Quando não é possível mandar o filho estudar fora, traz-se o ensino de fora para o filho. Um exemplo é o sucesso da rede de escolas de modelo canadense aberta pelo empresário Francis Pang, que tem a cidadania dos dois países. Em uma visita a um desses colégios, em Pequim, tem-se a sensação de estar em uma típica escola do Canadá. A literatura de sala de aula é canadense, só se ouve o inglês nos corredores e os estudantes usam camisetas com dizeres como "I love Niagara Falls".

Pang, que acrescentou um original toque decorativo ao ambiente espalhando réplicas gigantes de clássicos da literatura mundial, diz: "Importei o método do Canadá. A procura é gigantesca".

É estranho como um país tão voltado para o "lucro, lucro, lucro" ainda tenha resquícios do velho comunismo em algumas de suas práticas. No ambiente universitário, por exemplo, as escolas de marxismo ainda são responsáveis por cinco disciplinas "públicas" obrigatórias para todas as carreiras. Nelas, os estudantes recebem informações sobre as últimas diretrizes do Partido Comunista e lêem O Capital, de Karl Marx. Outro sinal da velha China está presente em relatos de professores que se sentem vigiados e com medo de perder o emprego caso falem além da conta. "Sei que posso receber uma advertência se disser algo que contrarie os interesses do partido", diz um professor da Universidade de Pequim.  Ele lembra que 

EDUCAÇÃO S/A
O empresário Francis Pang, que tem negócios nas áreas têxtil e de eletrônicos, farejou uma oportunidade de diversificar investimentos construindo uma rede de escolas inspirada no modelo canadense: ele, que viveu na China nos tempos da Revolução Cultural, diz ainda ficar surpreso com o fascínio chinês pela cultura ocidental. "A China perdeu o preconceito"

um colega seu foi demitido por ter dado um tom "crítico demais" à análise sobre Mao Tsé-tung. O medo empobrece a produção acadêmica chinesa, sobretudo na área das ciências humanas. Os números mostram que a China ainda precisa avançar muito nesse setor para obter o destaque desejado no cenário internacional.